L’irraggiamento è uno dei tre modi attraverso cui avviene la propagazione del calore. È un fenomeno che si presenta ad ogni temperatura e interessa ogni aggregato materiale, non importa se solido, liquido o gassoso.
Un corpo avente una temperatura superiore allo zero assoluto emette energia sotto forma di onde elettromagnetiche generate dagli atomi e molecole eccitati dall’agitazione termica, che si diseccitano emettendo onde e.m di lunghezza d’onda proporzionale alla loro temperatura: per esempio i corpi a temperatura ambiente emettono onde e.m nella gamma degli infrarossi, che per questo sono anche detti raggi termici; per tale motivo un corpo non può essere visto al buio tramite l’occhio umano, ma solo tramite macchine fotografiche, visori o telecamere sensibili all’infrarosso.
